Rezension zu „The Shards“ von Bret Easton Ellis

Ellis‘ erster Roman seit 13 Jahren fiktionalisiert auf brillante Weise die Geheimnisse und Wünsche seiner High-School-Jahre und die Geburt seiner düsteren literarischen Persönlichkeit

Jede Episode des langjährigen Podcasts von Bret Easton Ellis beginnt mit einem Monolog – manchmal einer Rezension, manchmal einem leicht provokanten Essay, der die vermeintlichen neuen Puritaner der Kultur an den Pranger stellt. Seine Eröffnung im September 2020 fühlte sich anders an. Seit 20 Jahren, sagte Ellis, verfolgte ihn ein Buch, das er unbedingt schreiben wollte, aber davor Angst hatte, damit anzufangen: eine Art Memoiren, in denen detailliert beschrieben wird, „was mir und einigen meiner Freunde ein Jahr nach dem Ende widerfahren ist“. weiterführende Schule". Sein letzter Fehlstart – ein paar grobe Seiten, geschrieben mit „zitternden Händen“, halb betäubt von Tequila – löste „einen Angstanfall aus, der so heftig war, dass ich in die Notaufnahme geschickt wurde“.

Ellis' Vortrag war so perfekt inszeniert, dass es einen Moment dauerte, bis er die Unschärfe der Form bemerkte. Dies war kein Podcast-Monolog; Es war die Eröffnung seines ersten neuen Romans seit 13 Jahren, The Shards.

Der bravouröse Anfang, der die Entstehung des Romans dramatisierte, gab den Ton für das seltenste aller kulturellen Phänomene vor: ein echtes literarisches Ereignis. Andere vor Ellis haben versucht, die serielle Erzählung für das Internetzeitalter umzurüsten. Nichts hat sich so aufregend angefühlt wie Ellis‘ einjährige, stundenweise Aufführung von „The Shards“.

Jetzt, optimiert und gestrafft, erscheint The Shards in gedruckter Form, und die verbleibende Unsicherheit, dass seine Brillanz mehr in der Rezitation als im Schreiben liegt, kann beseitigt werden. „The Shards“ ist nicht nur Ellis‘ stärkster Roman seit den 90er-Jahren, es ist auch ein umfassender Triumph, der alles, was er zuvor getan hat, einbezieht und untergräbt und uns, wenn wir der genialen, fröhlich selbstbewussten Einbildung des Buches folgen, nichts weniger als den Ellis-Ursprung beschert Geschichte.

Ellis ist sowohl Erzähler als auch Hauptdarsteller. Schauplatz ist das LA seiner Jugend im Herbst 1981. „Bret“ und seine eng verbundene, exklusive Gruppe von Freunden beginnen ihr letztes Jahr an der Buckley High. Der Schulalltag ist erdrückend geworden. Bret hat das Gefühl, dass er „eine gut einstudierte Rolle spielt, während ich über meine Flucht nachgedacht habe“. Er arbeitet frühreif an dem Roman „Less Than Zero“, von dem wir wissen, dass er sein Leben verändern wird, und pflegt bereits die eisige Distanziertheit, für die er berühmt werden wird.

Auch die Kultur der heranreifenden Teenager von Ellis verändert sich. Die Eagles sind raus, die coolen Synthesizer von Ultravox's Wien sind drin. Hippies sind keine gegenkulturelle Kraft mehr, sondern nur noch ein zerlumpter, gruseliger Kult, der an den Rand der Stadt verbannt wird. Sogar die Gewalt mutiert.

Die 70er Jahre waren vom radikalen Untergrund geprägt; Die 80er Jahre werden die Ära des Serienmörders sein. An den Rändern der Buckley-Blase bahnen sich neue Ängste an: ein Anstieg der Hausüberfälle, das Verschwinden mehrerer junger Frauen und eine Reihe sadistischer Morde durch jemanden, der sich selbst „The Trawler“ nennt.

Die Senioren der Buckley High sind eine unglaublich coole, obszön privilegierte Gruppe. Sie fahren in BMWs zur Schule, beäugen sich gegenseitig hinter ihren Wayfarer-Modellen und lassen sich ständig von Kokain und Quaaludes berauschen. Außerdem sind sie auffällig unbeaufsichtigt. Ellis‘ Eltern sind in einem monatelangen Urlaub und lassen ihn allein an einem Ort zurück, den er nie als sein Zuhause bezeichnet, sondern nur „das leere Haus auf Mulholland“.

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Mit der Ankunft eines neuen Schülers wird das Gleichgewicht und die Exklusivität der Freundschaftsgruppe gestört. Der höfliche und charismatische Robert Mallory löst sofort Unstimmigkeiten aus. Brets Freunde finden ihn „elektrisierend“, aber Bret entdeckt unter der hübschen Maske einen Manipulator – eine böswillige, soziopathische Präsenz. Bret kommt zu dem Schluss, dass Mallory möglicherweise sogar der Trawler selbst ist.

Oberflächlich betrachtet bleibt „The Shards“ der etablierten Ästhetik von Ellis treu. Der Dialog ist ausdruckslos, die Atmosphäre paranoid und stillschweigend feindselig. Sex ist anschaulich und anhedonisch; Gewalt ist grell und sexualisiert. Doch hinter der Kälte und dem Blutbad lässt sich eine neue, sanftere Qualität erkennen. Während Ellis‘ letztes Romanwerk, „Imperial Bedrooms“ aus dem Jahr 2010, hyperdestilliert und erdrückend düster war, ist „The Shards“ traumhaft und weitläufig, mit längeren Sätzen und einem langsameren Tempo.

Homoerotisches Verlangen, das in Ellis‘ Romanen immer eine Unterströmung darstellt, rückt nun in den Vordergrund. Bret ist schwul, aber noch nicht out – ein Zustand der Einsamkeit und unerlaubten Erregung zugleich. Die vorsichtige Art und Weise, wie er andere „Geheimagenten“ aufspüren muss, die gleichzeitige Freude und Unzulänglichkeit seiner Affären mit geilen, emotional leeren Jungs sind einige der entwaffnendsten und ergreifendsten Passagen des Buches.

Während „The Trawler“ immer näher rückt und Brets teils lustvolle, teils paranoide Obsession mit Mallory zunimmt, werden diese Schichten der Geheimhaltung und des Verlangens zu Mitteln, mit denen Ellis das erforscht, was seit langem sein zentrales Thema ist: das Schattenselbst, das gewalttätige innere andere Wir unterdrücken. Brets Persönlichkeiten – der „greifbare Teilnehmer“, der sein inneres Selbst verbirgt, der aufstrebende Schriftsteller mit einer Tendenz zum Konfabulieren und der schmerzende, lusterfüllte Teenager, der nach Verbindung in einer Welt sucht, die „nicht für mich oder meine Bedürfnisse oder Wünsche geschaffen wurde“. „ – aufhören, sinnvoll zusammenzuhängen.

Während sich das Buch und seine Charaktere einem erschütternden Zustand des „erhabenen Verstehens“ nähern, erkennen wir die Präzision und Subtilität seiner metatextuellen Struktur. Die abschließende Gewalt ist Höhepunkt und Ursprung zugleich. Aus den Blutspritzern und der Zerstückelung entsteht Ellis‘ „Taubheit als Ekstase“-Stil, seine „Literaturpersönlichkeit des Prinzen der Dunkelheit“. Zumindest möchte uns Ellis das glauben machen. Trotz aller autobiografischen Irrtümer ist „The Shards“ immer noch ein Roman, und Ellis ist immer noch der Erzsatiriker des Narzissmus, der uns American Psycho und Glamorama bescherte. Wir vermuten, dass Ellis sich über die angespannte Aufrichtigkeit einer Trauma-Erzählung lustig machen würde, so wie der liberale Hetzer und Anti-Wach-Ellis von heute routinemäßig eine Gesellschaft verachtet, die sich mit der Opferrolle beschäftigt. Das ist die Brillanz von The Shards. In seinem Saal aus zerbrochenen Spiegeln ist Ellis überall. Aber die Leiche zu unseren Füßen ist die zerstückelte Kultur.

Der neueste Roman von Sam Byers ist „Come Join Our Disease“ (Faber). „The Shards“ von Bret Easton Ellis erscheint bei Swift (£25). Um The Guardian und Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar bei Guardianbookshop.com. 20 Pence von jeder Bestellung im Guardian Bookshop unterstützen die Wohltätigkeitsaktion von Guardian und Observer im Jahr 2022. Es können Versandkosten anfallen.