Die Partystadt, in der Putins Handlanger Dampf ablassen

Die Hafenstadt Batumi, das „Juwel der georgischen Riviera“, ist seit langem ein beliebter Spielplatz der georgischen und ausländischen Eliten. In seinen unzähligen Casinos, Strandclubs und Luxushotels toben sich mächtige und wohlhabende Besucher aus dem Kaukasus, Zentralasien, dem Nahen Osten und Russland aus.

Der Einmarsch Russlands in die Ukraine hat ein neues Kapitel in der Geschichte Batumis und in der kollektiven Geschichte einer georgischen Bevölkerung aufgeschlagen, die sich um die Aufnahme in die euroatlantische Familie bemüht. Russland besetzt rund 20 Prozent des Staatsgebiets und die Unterstützung der Georgier für die Ukraine ist weit verbreitet.

„Las Vegas am Schwarzen Meer“ ist zu einem Zufluchtsort für Russen geworden, die vor dem Krieg Moskaus gegen seinen Nachbarn fliehen. Es ist auch einer der wenigen Orte, an die die Handlanger von Präsident Wladimir Putin reisen können, um die Opulenz zu genießen, an die sie sich gewöhnt haben, ohne sich mit westlichen Sanktionen auseinandersetzen zu müssen.

Luxusautos mit russischem und weißrussischem Kennzeichen sind in Batumi weit verbreitet, wo Gespräche auf Russisch fast ebenso häufig belauscht werden wie auf Georgisch. Über den von Palmen gesäumten Boulevards der Stadt konkurrieren russischsprachige Werbetafeln, die Investoren für die neuesten Luxusapartment-Hochhäuser anpreisen, mit ukrainischen und EU-Flaggen, die an Wohnungsfenstern und Geschäften hängen, um Aufmerksamkeit.

„Russland ist ein Besatzer“, stand auf einem selbstgemachten Banner, das über einem belebten Autobahnkreuz in der Innenstadt flatterte. „Du bist NICHT WILLKOMMEN.“

Am vergangenen Wochenende entbrannte unter georgischen Social-Media-Nutzern die schwelende Anti-Moskau-Wut, als in Batumi ein Konvoi schwarzer SUVs – mit russischen Nummernschildern, wie sie oft von Sicherheitsdiensten und gut vernetzten Persönlichkeiten verwendet werden – gesichtet wurde.

Die Fahrzeuge wurden schnell mit Aslambek Achmetchanow in Verbindung gebracht, einem tschetschenischen Geschäftsmann mit engen Verbindungen zum Kreml, und mit dem tschetschenischen Warlord-Führer Ramsan Kadyrow, der sich als einer der kämpferischsten Stimmen in der Ukraine herausgestellt hat. Bald tauchten weitere Bilder auf, die offensichtliche Angehörige der tschetschenischen Sicherheitskräfte mit den Luxusautos in Batumi zeigten.

Obwohl Achmetchanow von Kadyrow öffentlich zurechtgewiesen wurde, geht man immer noch davon aus, dass der Geschäftsmann dem tschetschenischen Führer nahe steht. Sein gut besetzter georgischer Konvoi aus scheinbaren Sicherheitskräften deutete darauf hin, dass Achmetchanow immer noch in Kadyrows guten Büchern steht.

Kadyrow selbst ist einer der leidenschaftlichsten Kriegsbefürworter Russlands. Er hat den Einsatz von Atomwaffen gegen die Ukrainer vorgeschlagen und damit gedroht, seine Truppen auf NATO-Mitgliedstaaten loszulassen.

Die sogenannten „kadyrowischen“ Kämpfer des tschetschenischen Führers haben in der gesamten besetzten Ukraine gedient und wurden einer Vielzahl von Kriegsverbrechen beschuldigt. Berichten zufolge fungierten tschetschenische Einheiten als Strafverfolgungsbehörden in den besetzten ukrainischen Gebieten und fungierten außerdem als „Blockierungsabteilungen“, um russische Abzüge oder Kapitulationen zu verhindern. Es gab mehrere Berichte über Kämpfe zwischen Kadyrow-Einheiten und regulären russischen Einheiten.

Kadyrow hat in der Öffentlichkeit das Bild eifriger Loyalität gegenüber Putin gepflegt und soll hinter der Ermordung des prominenten Kremlkritikers Boris Nemzow im Jahr 2015 in Sichtweite des Kremls steckten.

„Es ist widerlich, diese Art von Person in Georgien reisen zu sehen“, sagte Giorgi Gabriadze, Leiter der digitalen Kommunikation der prowestlichen Droa-Partei, gegenüber Newsweek. „Die georgische Regierung kontrolliert nichts darüber, wer von Russland nach Georgien reist“, abgesehen von bekannten Kremlkritikern, fügte er hinzu.

Es sieht so aus, als hätte Georgien eine Bande Kadyrowzy hereingelassen; Einige von ihnen posten auf ihrem Instagram Videos aus Georgien (https://t.co/MzHwB4GgFl). Unterdessen dürfen Putin-Kritiker und Journalisten, darunter auch unser ehemaliger Journalist aus Tschetschenien, nicht nach Georgien einreisen. https://t.co/w1Bl3xikjJ pic.twitter.com/6WhXlrxmcQ

Tamar Kakabadze, Mitglied des politischen Rates von Droa, sagte gegenüber Newsweek, dass Achmetchanows mutmaßlicher Besuch Empörung ausgelöst habe, aber nur Teil eines viel größeren Rätsels sei. „Bloggern und Journalisten, die gegen Putin sind, wurde Georgien seit einigen Jahren nicht gestattet“, sagte sie. „Allerdings ist die Grenze Georgiens für Kreml-nahe Menschen offen.“

Kakabadze fuhr fort: „In einem von Russland besetzten Land, das anfällig für Bedrohungen von außen ist, beobachten wir den Besuch von Kadyrows Kreis im Land mit besonderem Interesse und Vorsicht. Vor dem Hintergrund von Zweifeln an den engen Beziehungen zwischen der russischen und der georgischen Regierung.“ Wir gehen natürlich davon aus, dass es sich nicht um einen Touristenbesuch handelte ... Die Grenze des Landes darf nicht für Terroristen, für Mitglieder der kriminellen Gruppe von Ramsan Kadyrow, geöffnet werden.“

Dito Samkharadze, der Regionalsekretär der regierenden Partei „Georgischer Traum“ und Parlamentsabgeordneter, bestätigte den Besuch Achmetchanows. „Keiner von ihnen hatte gegen das Gesetz verstoßen“, sagte er laut der Website „Georgian News“ über den Geschäftsmann und sein Gefolge. „Niemand hat sie daran gehindert, sie kamen als Touristen an, gaben etwas Geld aus und gingen wieder. Wenn es zu Verstößen gekommen wäre, hätte sie niemand hereingelassen.“

Doch neue Enthüllungen deuten darauf hin, dass Achmetchanow nicht nur zum Vergnügen in Batumi war. Der Tschetschene traf sich am 29. Mai im gehobenen Radisson Hotel der Stadt mit Tornike Rizhvadze, dem Vorsitzenden der Regierung der Region Adjara – deren Hauptstadt Batumi ist – und dem Bürgermeister von Batumi, Archil Chikovani, berichtete der georgische Sender TV Formula.

Weder das georgische Innenministerium noch die Stadtverwaltung von Batumi antworteten auf die per E-Mail von Newsweek gesendete Bitte um einen Kommentar zu Achmetchanows Besuch.

Batumi erlangte als erfolgreiches Handelszentrum am Schwarzen Meer Berühmtheit, überstand die Großmachtkämpfe zwischen dem Osmanischen und dem Russischen Reich und entwickelte sich zu einem wichtigen Ölhafen, der zur Versorgung der Marinen der Zaren beitrug. Später wurde die Stadt zu einem Zentrum linker Agitation, wobei der in Georgien geborene spätere sowjetische Führer Josef Stalin Arbeitskämpfe gegen die Ölraffinerie der Familie Rothschild anführte.

Im Chaos, das auf den Ersten Weltkrieg folgte, wechselte die Kontrolle über die Stadt vom Zaren zum Revolutionär, dann kurzzeitig zum türkischen, unabhängigen georgischen und schließlich zur erneuten sowjetischen Kontrolle. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion und der Unabhängigkeit Georgiens erlebte die Industriehafenstadt einen Immobilieninvestitionsboom und entwickelte sich zu einem erstklassigen Luxusurlaubsziel.

Der Krieg Moskaus gegen die Ukraine hat den Charakter der Stadt am Schwarzen Meer erneut verändert. Hunderttausende Russen flohen vor Putins hartem Vorgehen gegen die Kriegsgegner und später vor seinem teilweisen Mobilisierungsbefehl. Als westliche Nationen begannen, ihre Grenzen für die meisten Russen zu schließen, zogen es viele nach Georgien, angezogen von der gemeinsamen sowjetischen Geschichte, dem gemeinsamen Gebrauch der russischen Sprache, den niedrigen Lebenshaltungskosten und der Weigerung Tiflis, die westlichen Sanktionen gegen Moskau widerzuspiegeln.

Etwa 1,5 Millionen Russen überquerten die Grenze zu Georgien, einem Land mit nur 3,7 Millionen Einwohnern. Es ist unklar, wie viele blieben. Präsidentin Salome Zourabichvili sagte im vergangenen Herbst, dass etwa 100.000 im Land geblieben seien, wobei sich die meisten vermutlich in den Hauptstädten Tiflis und Batumi aufhielten.

Die Registrierung von 15.000 neuen Unternehmen in dieser Zeit sowie Tausende von Wohnungskäufen durch Russen lassen darauf schließen, dass viele beabsichtigen, langfristig zu bleiben.

Die Flut an Neuankömmlingen schürt neue Spannungen in einem Land, das Putins Russland wenig schätzt. Die Einwanderer bringen dringend benötigtes Geld in die Volkswirtschaft, aber ihr höheres Durchschnittsvermögen treibt auch die Preise in die Höhe und verknappt die Wohnmöglichkeiten für die Einheimischen.

Während Graffiti und Plakate an unzähligen Straßenecken in Tiflis, Batumi und im ganzen Land an die jüngsten Umsiedlungen erinnern sollen, besetzen russische Truppen immer noch rund 20 Prozent des international anerkannten Territoriums Georgiens. Sie wurden dort bereits vor dem Russisch-Georgischen Krieg 2008 eingesetzt, um die Kontrolle des Kremls – hinter einem dünnen Schleier lokaler Sezessionisten – in der nordwestlichen Region Abchasien und der nördlichen Region Südossetiens zu sichern. Der schnelle Sieg Moskaus in diesem Konflikt festigte seine Kontrolle über die abtrünnigen Gebiete.

Georgien kämpft immer noch darum, rund 286.000 Menschen unterzubringen, die seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion in verschiedenen Konflikten mit Moskau und seinen örtlichen Stellvertretern vertrieben wurden. Einige leben noch immer inmitten der Ruinen dieses ehemaligen Reiches und lassen sich in den verlassenen und heruntergekommenen Sanatorien von Kurorten nieder, in denen es einst von sowjetischen Eliten wimmelte.

Der Anstieg der russischen Einwohnerzahl in den Großstädten Georgiens reiße alte Wunden wieder auf, sagte Kakabadze. „Es stammt aus der Sowjetzeit“, erklärte sie. „Damals betrachteten die Russen Georgien als ein dienendes Land, in dem sie sich ohne jeglichen Respekt ausruhen sollten. Die Georgier sollten ihre Diener sein. Diese Wahrnehmung hat sich nicht geändert.“

Diese Stimmung trug im Mai dazu bei, Proteste gegen die Wiederaufnahme der Flüge von Russland nach Georgien und Demonstrationen anzuheizen, die den Besuch der Tochter des russischen Außenministers Sergej Lawrow, Jekaterina, bei einer Hochzeitsfeier in einem Bergresort östlich von Tiflis störten.

Viele Georgier spüren eine starke Verbindung zum russischen Krieg in der Ukraine, da er Ähnlichkeiten mit der Invasion Moskaus in ihrem Land im Jahr 2008 und dem anschließenden eingefrorenen Konflikt aufweist, der durch separatistische Marionettenregierungen des Kremls in Abchasien und Südossetien aufrechterhalten wird. Tatsächlich haben sich Tausende Georgier dem Widerstand der Ukrainer gegen die Invasion Moskaus angeschlossen.

Gabriadze sagte, der wachsende russische Fußabdruck in Georgien stelle eine klare Sicherheitsbedrohung dar. „Glauben Sie, dass Russland aufgehört hat, Agenten nach Georgien zu schicken?“ er hat gefragt. "Natürlich nicht."

Er fuhr fort: „Ich verstehe, dass der Tourismus sehr gut für das Land ist, aber in dieser Situation, in der internationale Sanktionen in Kraft sind und der Krieg andauert, sollte der Verkauf und die Registrierung von Immobilien für russische Staatsbürger in Georgien verboten sein.“

„Außerdem sollten russischen Staatsbürgern keine befristeten Aufenthaltsgenehmigungen erteilt werden. Es muss verboten werden, Bankkonten in Georgien zu eröffnen. Wir wissen wirklich nichts über diese Menschen, die bereits nach Georgien eingereist sind oder nach Georgien reisen. Wir wissen nicht, wer.“ ist in Wirklichkeit ein Tourist oder ein Agent. Es besteht eine große Bedrohung für die Sicherheit Georgiens.“

Die meisten Georgier – insbesondere die jungen Menschen – befürworten eine westliche Entwicklung ihres Landes hin zu einer vollständigen Mitgliedschaft in der Europäischen Union und der NATO, selbst auf Kosten schlechterer Beziehungen zu Russland.

Doch die an der Macht befindliche Partei „Georgischer Traum“ und Ministerpräsident Irakli Garibashvili scheinen sich wieder dem Kreml zuzuwenden und argumentieren, dass die bilateralen Beziehungen aufgrund der wirtschaftlichen Abhängigkeit des Landes von Russland nicht gefährdet werden könnten.

Dahinter steckt der reichste Mensch Georgiens: der ehemalige Ministerpräsident Bidsina Iwanischwili, der sein Vermögen in der russischen Metall- und Bankenindustrie machte und noch immer als die ultimative Kraft hinter dem Georgischen Traum gilt.

Iwanischwili verfolgt seit langem eine Politik der Normalisierung mit Russland, und die jüngste Annäherung der Regierung „Georgischer Traum“ an die Position Russlands – der Premierminister wurde kürzlich an den Pranger gestellt, nachdem er öffentlich die NATO-Erweiterung für Moskaus Invasion in der Ukraine verantwortlich gemacht hatte – hat viele prowestliche Wähler verunsichert.

Kakabadze sagte, dass die wachsende russische Bevölkerung die Kluft zwischen den Wählern und der Regierung möglicherweise noch verschärfen werde. „Viele hier anwesende Russen betonen die Politik des Staates gegenüber Russland“, sagte sie. „Für sie ist Georgien Putins freundliches Land, in dem sie sich wohl fühlen.“

Die jüngsten heftigen Proteste gegen den Schwenk der Regierung in Richtung Moskau verdeutlichen das Ausmaß des Problems. Die Demonstranten brachten das Land im März zum Stillstand, als sie gegen ein vorgeschlagenes Gesetz zur Registrierung ausländischer Agenten demonstrierten, das von ähnlichen russischen Gesetzen inspiriert war und Medien und Nichtregierungsorganisationen, die mehr als 20 Prozent ihrer Mittel aus dem Ausland erhalten, dazu verpflichtet hätte, sich als „Agenten von“ zu registrieren ausländischer Einfluss.

Die Gegner befürchteten, dass das Gesetz zur Unterdrückung der Opposition missbraucht werden und die EU- und NATO-Ambitionen Georgiens untergraben würde.

Die Regierung hat den Gesetzentwurf zurückgezogen, doch nun berichten Oppositionsaktivisten und Menschenrechtsorganisationen von einem Vorgehen der Strafverfolgungsbehörden des Landes gegen diejenigen, die gegen den Gesetzesvorschlag wetterten und gegen den russischen Einfluss demonstrierten.

„Die Legitimität der Regierung basiert nicht auf der Unterstützung des Volkes, sondern auf der Macht der Polizei“, sagte Kakabadze. „Die Regierung begegnet den Protestwellen ständig mit Gewalt. Besonders streng geht die Regierung vor, wenn die Bevölkerung zu einer Anti-Kreml-Kundgebung geht.“

Sie fuhr fort: „Die Bevölkerung will die europäische Integration, unterstützt die Ukraine, aber die Regierung hält die Macht mit gewaltsamen Methoden aufrecht. Das ist charakteristisch für autoritäre Regime.“

Aber nicht alle Georgier sind so ablehnend gegenüber ihren neuen Nachbarn. „Man kann die Regierung hassen, aber man kann nicht alle Menschen hassen, nur weil sie Russen sind“, sagte ein Taxifahrer aus Batumi, der seinen Namen nicht nennen wollte, gegenüber Newsweek.

Er sagte, dass die Neuankömmlinge viele neue Geschäfte mit sich bringen und fügte hinzu: „Es kommt auf die einzelne Person an.“

Georgien dürfte sowohl ein Zufluchtsort für russische Migranten als auch ein Spielplatz für Elite-Besucher bleiben. Während viele Georgier darum kämpfen, ihre Regierung wieder auf den westlichen Kurs zu bringen, werden die Kadyrow-Bewohner weiterhin die gehobenen Hotspots in Batumi und Tiflis aufsuchen, die berühmten Bergketten des Landes durchqueren und das alles fröhlich in den sozialen Medien posten.